Hva var det Sigrid Undset så?
En vinterdag i 1901 går en 18 år gammel Sigrid Undset inn på en kunstutstilling i Kristiania. Det hun skal se der, kommer til å følge henne resten av livet. Senere beskriver hun opplevelsen som en åpenbaring.
Av Cecilie Skeide, konservator NMF og kurator av utstillingen En moderne middelalder på Lillehammer Kunstmuseum 9. mai–13. september 2026
I januar 1901 oppfordret avisen VG folk i Kristiania til å få med seg en ny kunstutstilling. Her ble den danske kunstneren Agnes Slott-Møller vist for første gang i Norge. Kunstverkene tok publikum med bakover i tid. Motivene var hentet fra konkrete hendelser i dansk middelalderhistorie, eller fra danske folkeviser. Blant de besøkende var Sigrid Undset, og opplevelsen gjorde sterkt inntrykk på henne.
En åpenbaring
Flere år senere beskrev hun utstillingen som en åpenbaring. Hun ble særlig grepet av motivene fra folkeliv og middelalder, og ved skrivebordet hang et fotografi av et av bildene som var utstilt. Utstillingen ble starten på en langvarig interesse for middelalderen, og etter hvert også kontakt mellom den unge forfatteren og kunstneren Agnes Slott-Møller.
Et møte som utviklet seg videre
Kort tid etter utstillingsbesøket oppsøkte Undset Agnes Slott-Møller i København. Kontakten fortsatte gjennom brev, og de møttes flere ganger i årene som fulgte. Kunstnerparet Agnes og Harald Slott-Møller besøkte også Undset hjemme på Bjerkebæk. Her malte Harald Slott-Møller det kjente portrettet av forfatteren hvor hun sitter tronende med Gudbrandsdalen i bakgrunnen. I hjemmet finnes fortsatt spor etter det danske kunstnerparet, i form av bøker, bilder og reproduksjoner med personlige hilsener.
En felles interesse for middelalderen
Det som bandt dem sammen, var særlig interessen for middelalderen. Alle hentet inspirasjon fra gamle ballader, historiske kilder og fortellinger om mennesker fra fortiden. De var opptatt av detaljer: landskapene de levde i, bygningene som omsluttet dem og klærne de bar. Målet var det samme – å gjøre middelalderen levende igjen. Gjennom bilder og tekst forsøkte de å bringe en fjern tid nærmere sin egen.
Utforsk Undsets middelalderinteresse i En moderne middelalder
Utstillingen En moderne middelalder på Lillehammer Kunstmuseum tar utgangspunkt i vennskapet mellom Undset og det danske kunstnerparet, og deres felles fascinasjon for middelalderen. For første gang i Norden får du oppleve et bredt utvalg verk av Agnes og Harald Slott-Møller – både maleri og kunsthåndverk. I utstillingen kan du følge og se hvordan det speiler seg i Sigrid Undsets idéverden.
Gå i Undsets fotspor på Maihaugen
Undset oppsøkte selv Maihaugen for å studere arkitektur og håndverk. Besøk friluftsmuseet og opplev middelalderbygninger som Garmo stavkirke og Dagsgardsloftet – og kom tett på historien som inspirerte henne. Les mer om Maihaugen her.
